Как известно, люди любят чужие секреты. Особенно их интересуют секреты людей известных и состоятельных. В Вашингтоне есть специальное место, где они проживают – район Джорджтаун. И специальный метод превращения любопытства в благотворительность.

Это такой строптивый район, в котором находится один из лучших университетов Америки, но в котором нет метро: жители в свое время так протестовали, что метро к ним не провели. Поэтому они наслаждаются своими домами в духе Англии или Германии XIX века, а также зеленью и тишиной. Дороги не сплошь залиты асфальтом, а большей частью вымощены плиткой, у каждого домика стоит ваза с цветами, а на заднем дворе стоят мягкие кресла и неспешно льется фонтан. В этом районе жил и сделал за столиком кафе предложение своей любимой Джеки сенатор Джон Кеннеди, здесь была расположена резиденция «могущественной леди» — владелицы газеты Washington Post Катарины Грэм, здесь писала свой знаменитый роман Кэтрин Энн Портер, а число художников и дизайнеров на квадратный километр давно побило все рекорды.

В общем, как вы понимаете, живут в этом районе люди не бедные, и благотворительности по американской традиции не чуждые. Однажды, 81 год назад, они решили опробовать новый по тем временам и очень привлекательный на сегодняшний день метод фандрайзинга: местное сообщество под руководством, естественно, приходского священника организовало для заинтересованных сограждан экскурсию по нескольким домам, владельцы которых открыли их двери на целый день.

Вырученные деньги было решено потратить на реставрацию церкви – ну, если что-нибудь соберут, конечно. И что тут началось! Народ повалил так, что билеты закончились почти сразу. Пришлось ввести правило заблаговременной регистрации. Но и это не помогло: жадный до впечатлений люд так и стремился заглянуть в титулованную спальню, кухню или ванную комнату. Тогда ввели еще одно правило: владельцы домов стали сами определять, какие помещения открывать, а какие нет. А еще для утомленных прогулкой горожан придумали наливать чай в церковной зале и развлекать приятной музыкой. По американской традиции вокруг сбора денег сложился комитет из состоятельных членов общины, которые стали определять, какие дома достойны осмотра, проводить переговоры с их хозяевами, а главное решать, куда направить собранные средства. Например, в этом году средства собирали на поддержку образования для детей из малообеспеченных семей (очень актуальная для Америки тема).

Конечно, за эти годы многое изменилось. Тур стал таким популярным, что открыть свой дом для публики хотят многие обитатели Джорджтауна. Поэтому организационный комитет тратит много усилий на выбор домов – чтобы они имели не только историческую ценность, но и не были очень сильно перестроены, и чтобы было удобно для значительного числа гостей осматривать их. В каждом доме располагается команда волонтеров, которая не только следит за порядком, но и рассказывает о доме гостям, а также выдает бахилы, чтобы не попортить исторические паркеты или ковры.

Вместе с остальными участниками события я бродила по улочкам Джорджтауна, отмечая в буклете посещенные дома, разглядывая дворики и наслаждаясь праздничной суетой, которая, как мне казалось, охватила весь район и меня вместе с ним. Несмотря на усталость (на осмотр 10 домов ушло больше четырех часов), настроение было замечательное: ведь в том числе и благодаря моим $40 удалось собрать более $100 тысяч для ребятишек, которые не смогли бы получить даже дошкольное образование, а теперь будут учиться.